涼州賢孝又稱"涼州勸善書"， 它是以三弦伴奏的古老的敘事性民間說唱藝術。
涼州賢孝、河州賢孝、西寧賢孝一般指賢孝。傳說"涼州賢孝"源自西夏(1038-1227)，它是黨項羌人用于加強思想教育、宣揚儒家文化、教化子民的一種服務工具。
賢孝脫胎于古涼州的佛教俗講，與西涼樂、敦煌變文及河西寶卷有著很深的淵源關系，傳承方式主要靠藝人口傳心授。其內容主要以說唱英雄賢士、忠臣良將、孝子賢女等故事為主，教化人們"處世為賢，居家盡孝"，故稱"賢孝"。
"賢孝"唱本有"國書"與"家書"之分。2006年5月20日，"賢孝"被收錄在中國第一批國家級非物質文化遺產名錄中。
馮蘭芳被中華人民共和國文化部命名為國家級非物質文化遺產項目賢孝(涼州賢孝)代表性傳承人。
"賢孝"早在秦始皇修筑長城時已有演唱。當時許多男人被抓去筑城，瞽目人(盲藝人)也未能幸免。他們每天給工間休息的民工們唱"賢孝"，使民工們忘記了極度的疲乏，加快了筑長城的速度。
在現存文獻上所能看到的關于"涼州賢孝”的最早記載，始于明朝(1368-1644)。"涼州賢孝"的起源跟歷史上"西涼文化"的繁榮有著密切的關系。 傳說"涼州賢孝"源自西夏(1038-1227)，它是黨項羌人用于加強思想教育、宣揚儒家文化、教化子民的一種服務工具。
王月——涼州賢孝老一輩傳承人
西夏是以黨項羌人為主體的多民族割據政權，國號為大夏(又名彌藥、大白高國)，由于其地處西北，歷史稱之為西夏。西夏地域遼闊，南接蕭關，北控大漠，東盡黃河，西界玉門。疆域包括今天的甘肅、寧夏、陜西、內蒙古、青海等地。宋寶元元年(1038)，李元昊正式建立大夏國，他在興慶府(銀川)受封稱帝，從此鋪開了西夏國在河西地區稱雄190年的宏偉業績。但是李元昊僅做了11年皇帝，后來又傳給他的兒子、孫子，經過多年的更朝換代，到了西夏天慶十二年(1205)蒙古人崛起漠北，鐵木真發兵侵掠西夏。不久，鐵木真統一蒙古稱為成吉思汗，于西夏應天二年(1207)再伐西夏。乾定四年(1226)成吉思汗大舉進攻西夏，一路長驅直入，攻陷了黑水城、肅州、甘州等。蒙古兵當時穿越大沙漠，一路血刃河西各城鎮。對西夏民族進行了滅絕性摧殘屠殺。各地的藝術文化遭受了摧殘性滅亡。而蒙古兵兵臨西涼府城下時，由于指揮官首戰失利受傷，被認為是一種不祥之兆。于是蒙古人向西涼府守城官員提出，愿意和平解決。于是，經過雙方和談，西涼府被和平解決，城中百姓免遭屠戮。
黨項羌人尚武好戰，并且男女都一樣。如開國皇帝李元昊作戰時便是"敢為諸將先"。而皇太后沒藏氏、梁氏等，曾經多次親率大軍跟宋朝開戰。黨項羌人長于騎射，百里而走，千里而期，倏往忽來，若電擊云飛。即便被敵人俘虜了，敵人割下對方身上的肉，黨項羌人也是決不求饒，決不喊疼。黨項羌人的男子到了15歲就會成為壯丁，參加部隊訓練，準備隨時參加戰爭。所以黨項羌人的男男女女，從小就受到尚武精神的熏陶和訓練，人人皆勇，全民皆兵。
好勇善戰的黨項羌人在本民族脫穎而出之后，又一路征戰建立大夏國。大夏國成立后，當權者亦不滿足于在貧脊的西北地區稱帝生活，他們又把目光瞄準了發動侵宋戰爭、夏遼戰爭上，而且就西夏國來說，宮廷斗爭也頗為激烈，后黨擅權現象一度盛行。在這種戰爭頻繁，國內局勢動蕩不安的情況下，西夏國的子民大多沒有接受文化教育。因此，當時的統治者李元昊、仁孝等人也認識到了這個問題，他們大力推行漢禮，"以儒治國"，建立"國學"(漢學)，培養以"儒"治國的人才，以期達到長期統治和封建化的目的。
董永虎——涼州賢孝新時代傳承人
三弦源于五弦、七弦琴，屬于西夏始創。
西夏辭書也有關于三弦的記載，即三弦用西夏音注釋為"桑冷訛"，漢字注釋則為"三弦"。賢孝說唱藝術用三弦伴奏，所以亦有人把賢孝理解為"弦孝"。
夏大德五年(1139年)乾順去世，其長子仁孝繼位。當時大夏國遇到了前所未有的地震、饑荒等自然災害。更加強了仁孝帝要發展、要改革、要強國的決心。仁孝下令在各州縣設立學校，讓眾家子弟上學，讀孔孟儒家學說。同時還建立"唱名法"教誨鼓勵子弟，立賢德，讀孝經，設立內學，鼓勵"唱賢說孝""立唱名法"。
西夏，正是通過尊孔重儒，辦漢學、立唱說法，大量出版儒家書籍和宣揚《孝經》，使漢家的儒文化孔孟之道，在西夏政權和官僚階層中更加深入，全國上下形成了人人講賢孝、辦賢務、說賢德、立忠孝、敬老人的良好社會風氣。不僅當時的唱賢孝之風盛行，說賢唱孝的聲音也處處得到夾道歡迎。
唱賢孝的伴奏樂器初有五弦琴、二胡及其他打擊樂器。后根據實用需要，仿五弦琴創制了三弦，從此三弦成為賢孝的主要伴奏樂器，西夏之前，原本沒有這種樂器，隨著賢孝的產生，三弦也就誕生了。這是涼州人民的一大發明。